Snorkel en Puerto Vallarta: los 10 mejores lugares de la bahía

La Bahía de Banderas es una de las más profundas de México, y esa profundidad es justo lo que hace que el agua, en la mitad del año adecuada, pase de azul turbio a un cristal casi imposible. Estos son los diez lugares donde ese cristal se aprecia mejor -- desde arcos de roca a veinte minutos en panga hasta caletas escondidas a las que ningún camino llega. Si buscas playas para broncearte en lugar de nadar entre peces, aquí tienes nuestra guía completa de playas de Puerto Vallarta.

Los Arcos: el imprescindible

Si solo tienes una mañana en el agua, que sea aquí. Los Arcos es un conjunto de islotes de granito frente a Mismaloya, protegido como parque marino nacional, y es el snorkel más confiable de toda la bahía: cerca, unos veinte minutos en panga desde Boca de Tomatlán, y lo bastante profundo del lado mar abierto como para que la pared de roca se hunda en agua realmente clara. Ángeles de mar, peces loro y morenas asomando entre las grietas son casi garantía en una mañana tranquila. Como es parque protegido, las lanchas no pueden anclar sobre el arrecife, lo que mantiene el coral en mejor estado que en casi cualquier otro punto de la bahía.

Islas Marietas: la postal que sí vale la pena

La Playa del Amor -- ese cráter hundido al que se entra nadando por un breve túnel en marea baja -- se lleva todas las fotos, pero el snorkel alrededor de las islas es, en realidad, la mejor razón para reservar el tour. Espera compartir el agua con tortugas marinas y, fuera del cráter, cardúmenes de peces tropicales recorriendo la pared de roca. El acceso está limitado por un cupo diario estricto, así que este es el único destino de la lista que hay que reservar con anticipación en lugar de decidir esa misma mañana; la mayoría de los operadores ya incluyen la cuota del parque nacional en el precio, y las islas cierran al público parte del año para proteger la anidación de aves marinas -- conviene confirmar las fechas vigentes al reservar.

Conchas Chinas: el snorkel sin lancha

Si te hospedas en la ciudad y no quieres reservar nada, esta es la respuesta. Una breve bajada desde la carretera, debajo de los hoteles de la Costa Sur, te deja frente a una serie de pequeñas caletas rocosas que en marea baja parecen casi piscinas naturales. Es el snorkel bueno más cercano al centro de Puerto Vallarta, y no cuesta nada más que el paseo hasta abajo.

Playa Careyeros, Punta de Mita

Del lado de Punta de Mita, Careyeros es una punta rocosa con un arrecife lo bastante cerca de la orilla como para entrar nadando directo desde la arena. Es zona favorita de surfistas cuando hay oleaje, pero en un día en calma esa misma formación rocosa que arma la ola también resguarda un excelente snorkel de entrada directa desde la playa.

Playa Anclote, Punta de Mita

El arrecife frente al pueblo de Anclote es el primo tranquilo de Careyeros -- agua poco profunda, protegida y perfecta para quien apenas se está acostumbrando a la máscara y las aletas. También es el punto de salida de las lanchas hacia las Marietas, así que es fácil combinar: primero un rato de snorkel en Anclote con el agua aún calmada, después caminar al muelle y tomar la lancha a las islas.

Playa Las Ánimas

A Las Ánimas no llega ningún camino -- se llega en lancha de pasajeros o tour desde Boca de Tomatlán, y por eso conserva ese aire de playa sin desarrollar. La orilla es sobre todo de arena, pero las puntas rocosas en ambos extremos ofrecen una buena hora de snorkel, y una fila de palapas justo sobre la arena hace que la comida nunca esté lejos.

Playa Colomitos

Se le conoce como la playa más pequeña de la bahía, y el apodo le queda bien: una caleta en forma de herradura, apenas suficiente para unas cuantas decenas de personas, a la que se llega por un corto sendero desde Las Ánimas o directamente en lancha. El agua está tan resguardada que casi no se mueve, lo que la convierte en una de las entradas más suaves de toda esta lista -- ideal para quien snorkelea por primera vez.

Majahuitas

Un poco más al sur, Majahuitas es conocida sobre todo por el pequeño hotel ecológico escondido entre la selva sobre su playa. La caleta frente a él está en calma, clara en un buen día, y rara vez llena, porque la mayoría de los recorridos la saltan a favor de Las Ánimas o Yelapa. Si la tranquilidad importa tanto como los peces, este es el lugar.

Quimixto

Quimixto es un pueblo de pescadores antes que un destino turístico, y eso le da un ritmo distinto: pangas varadas en la arena, una caminata a la cascada tierra adentro (a pie o, si prefieres, a caballo) y snorkel a lo largo de las puntas rocosas que enmarcan la bahía. Combina el chapuzón con la caminata a la cascada y tienes media jornada que no se siente como un punto más de la lista.

Isla Cangrejo / La Corbeteña: para los más aventurados

Este no es un destino para principiantes. La Isla Cangrejo y el cercano bajo de La Corbeteña, frente a Punta de Mita, están en mar abierto con corriente real, y la mayoría de los operadores que trabajan ahí son escuelas de buceo, no tours de snorkel. La recompensa para nadadores con confianza es fauna más grande -- rayas, cardúmenes más numerosos -- que en cualquier otro punto de esta lista. Si ya te sientes cómodo en aguas profundas, pregunta a un operador local si las condiciones son las adecuadas; si no, este es de los que se admiran mejor desde la lancha.

Cómo reservar tu excursión

Hay tres caminos habituales. El módulo de tours del hotel vende lugares en un catamarán grande -- fácil de reservar, ambiente social, pero el tiempo real en el agua es el más corto porque la lancha está pensada para rotar grupos. Un operador especializado con una lancha más pequeña -- empresas locales como Fish and Tours o Tours Vallarta son ejemplos típicos de este formato -- cuesta un poco más, pero sale más temprano, lleva menos gente y ofrece un guía real en lugar de una tripulación enfocada en el open bar. Y en Boca de Tomatlán, las lanchas de pasajeros independientes hacia Las Ánimas, Colomitos, Quimixto y Majahuitas funcionan toda la mañana por unos 300 pesos en efectivo, sin reservación.

El equipo, y por qué conviene llevar tu propia máscara

Aletas y snorkel se rentan sin problema en cualquier punto; una máscara que realmente selle contra tu rostro, en cambio, no siempre -- vale la pena traer la propia si la tienes. El bloqueador solar biodegradable importa más de lo que parece: los productos con oxibenzona están prohibidos y se verifican en las Marietas. Una playera de licra ayuda para quienes pasarán buena parte de dos horas flotando en la superficie. La temperatura del agua varía más de lo esperado a lo largo del año: la más cálida, 28-29°C, va de agosto a octubre, y la más fresca, 22-24°C, se da en febrero y marzo, cuando un traje corto de neopreno deja de ser opcional para la mayoría.

Las reglas dentro de los parques marinos

Los Arcos y las Marietas son parques marinos federales, y las reglas se hacen cumplir, no son sugerencias: nada de pararse o tocar el coral o la roca, nada sale del agua contigo, no se alimenta a los peces, y no se persigue ni se toca a las tortugas marinas aunque parezcan del todo indiferentes a tu presencia.

Fauna: tortugas todo el año, ballenas en temporada

Las tortugas marinas son una presencia casi constante a lo largo de la Costa Sur durante todo el año. Las ballenas jorobadas cruzan la bahía aproximadamente de diciembre a marzo, en una migración que también sostiene sus propios tours de avistamiento -- si haces snorkel en lancha durante esos meses, no te sorprenda que el capitán reduzca la velocidad ante un salto lejano. Existen distancias mínimas reguladas tanto para las lanchas como para los nadadores.

La mejor hora del día

Casi todos los operadores de la bahía zarpan antes de las 9 de la mañana, y no es solo costumbre -- es el agua. La bahía está casi plana muy temprano y empieza a levantar brisa cerca de la 1 de la tarde, lo que remueve sedimento y convierte una mañana clara en una tarde turbia. Si vas por tu cuenta desde Boca de Tomatlán en lugar de reservar un tour, aplica la misma regla: sal temprano y tendrás agua más calmada y una playa más tranquila antes de que lleguen los grupos del día.

Dónde hospedarte si el agua es la prioridad

Si el snorkel guía tu itinerario, la Costa Sur -- Conchas Chinas y sus alrededores -- te deja a pie de un punto y a una lancha corta de Los Arcos, Las Ánimas y Colomitos. Hospedarte en Nuevo Vallarta o del lado de Punta de Mita cambia esa cercanía por un acceso más rápido a las Marietas, Anclote y Careyeros.

Preguntas frecuentes

FAQ

¿Cuál es el mejor lugar para hacer snorkel en Puerto Vallarta?

Los Arcos es la opción más confiable y cercana, con un trayecto corto en lancha y agua clara de forma constante dentro del parque marino. Las Islas Marietas son la mejor excursión de un solo día si se reserva con anticipación, ya que el acceso está limitado por un cupo diario.

¿Se puede hacer snorkel directo desde la playa, sin lancha?

Sí, en varios puntos: Conchas Chinas, Playa Careyeros y el arrecife de Playa Anclote tienen entrada a pie con buena formación rocosa cerca de la orilla. La mayoría de las playas de la Zona Hotelera, como Nuevo Vallarta o Flamingos, son de arena plana y no ofrecen mucho que ver.

¿Cuándo está más clara el agua?

La visibilidad es mejor de noviembre a mayo. De julio a octubre, el escurrimiento de las lluvias enturbia la bahía, sobre todo después de aguaceros fuertes, así que conviene planear el snorkel para los meses más secos.

¿Hace falta ser buen nadador?

Para la mayoría de los puntos, basta con sentirse cómodo en aguas profundas usando chaleco salvavidas, y los operadores lo proporcionan. Algunas caletas tranquilas y poco profundas -- Colomitos en particular -- funcionan bien incluso para quien no sabe nadar y solo quiere flotar y observar.

¿Qué más se puede ver además de peces?

Las tortugas marinas aparecen prácticamente todo el año a lo largo de la Costa Sur. Las ballenas jorobadas cruzan la bahía aproximadamente de diciembre a marzo, siempre a una distancia regulada de lanchas y nadadores.